关于磁带复读机：
大家都知道，复读机最早是以磁带录音机基础发展出来的设备（我们称之为磁带复读机），其原理简单来说，就是播放磁带的时候，将磁带上的声音信号除了送给功放放大让喇叭播放出来，同时也将那段声音信号用芯片录制下来，以便可以方便的不断重复播放刚才那段磁带声音信号。
因为从芯片播放录制的声音信号无需重新走带，所以在学习语言等需要不断重播某些声音段落的场合，复读机能大大减少磁带机芯部分和磁头部分的磨损，延长整机的使用寿命，而且重复播放时的音质稳定不变，这比一般录音机方便多了。
磁带复读机不断发展，其芯片录音的长度从最初时的几秒到后来的几百秒，功能上发展出来跟读对比，原声复读，多级降噪等，而且机器外形也缩小到Walkman随身听大小，尽管如此，它的几项先天不足是不可避免的：
（1）走带部分的机械磨损和故障率；
（2）磁带内容的传播限制和随着播放次数增加而磁带音质下降；
（3）播放不是当前段落声音或断电后再播放仍需重新走带一次；
（4）整机功耗仍然比较大，机芯部分相当耗电；
关于数码复读机：
随着数码技术的发展，最新的数码复读机可以很好的解决磁带复读机的不足。
此时所谓数码复读机，就是MP3、MP4等数码播放器基础上发展出来的复读机设备，它的声音来源是数码电脑文件，而不是磁带。形象一些可以理解为，它的声音来源就是原来磁带复读机录到芯片里的那些声音给做成电脑文件了，数码复读机直接播放这些文件，而不用放磁带。这样带来以下优点：
（1）没有走带部分的机械机构，整机可靠性和寿命大大提高；
（2）因为声音来源已经是电脑文件，音质永久稳定；
（3）方便任意重复播放某些声音段落，不用走带；
（4）耗电可以做得很省。
因为整机数码化，还有以下优点：
（5）声音来源的电脑文件制作、储存、传播和使用都更方便；
（6）机身音质进一步提升，功能更加丰富；
（7）机器可以做得更小巧精致，方便携带。
虽然优点突出，数码复读机还是有其不足的地方：
（1）机身音质很高，但音质还是与声音来源的电脑文件直接相关；
（2）学习语言的电脑文件不像磁带那样普及，大部分出版社仍然发行磁带；
第（1）点就像磁带与磁带复读机的关系，磁带的制作质量和使用状态直接影响音质，而电脑文件的制作质量也很大程度上决定数码复读机的音质，但是其使用状态已经不会对音质产生影响了。
对于第（2）点不足，近年情况也逐渐在改善，部分出版社也发行学习语言配套的电脑文件光盘，逐渐淘汰磁带。另外部分数码复读机厂家和互联网网友，也制作了一些学习语言的电脑文件放到互联网上供下载使用和学习，大大改善了数码复读机电脑文件短缺的情况，推进了数码复读机的普及。
关于音质和电脑文件：
数码复读机的音质主要由机身和放进机器存储器的电脑文件两部分决定。因为数码复读机由数码播放器发展出来的，所以其主控（CPU解码器）决定了其音质的好坏。目前常见的数码复读机主控主要有来自美国飞思卡尔的矽玛特Sigmatel、台湾凌阳Sunplus、福州瑞芯微Rockchip和珠海炬力Actions等几家公司。
Sigmatel凭借大量的MP3专利技术和严谨科学的设计风格，在前几年MP3播放器盛行的时候，就推出了不少优秀领先的主控方案（如35xx、37xx等系列），一直引领行业的发展。时至今日，Sigmatel仍然是苹果Ipod数码播放器的主控供应商。所以当前数码复读机音质最好的仍然首推Sigmatel，其方案音色音效出色，信噪比高（98dB），失真度低（0.05%）和超低功耗（小于10mA）都远领先其他3家。
其次音质比较好的是瑞芯微，瑞芯微方案在磁带复读机时代就有最大的市场占有率，源自其音质一直保持稳定的中上水平而且整机性能可靠实用。不过近来瑞芯微主要精力放在MID平板电脑等市场上，对这部分市场持放任状态。
其余两家音质和性能都差不多，炬力方案芯片性价比更高，在市场表现上稍领先于凌阳。
至于电脑文件，大部分出版社将其有制作成MP3格式，此外还有WMA和RM格式等等。电脑文件一般经过编码压缩，所以音质会有所损失，不同格式的电脑文件与音质的关系主要看其码流率大小，同等条件下码流率大音质会好些。通俗些可以理解为，同样时间长度的声音文件，其文件大的音质会更好（就是用更多的信息描绘同样的声音，还原的效果肯定更好些）。
除了出版社，互联网上还有网友和复读机厂家制作的电脑文件，其中有些电脑文件增加一些标记标记符号在里面，以便能实现更多的功能，如音文同步，逐句听读，一键复读等等。
当然不管哪种格式的电脑文件，都需要数码复读机支持解码才能还原出声音，以实现各种播放功能，选购的时候一定要注意。
关于跟读对比
一般复读机为了增强语言学习的效果，都有跟读对比功能，数码复读机也不例外。跟读对比就是复读机播放了一句语音（原音），用户跟着读一遍（跟读音，复读机也将它录制到芯片里了），然后复读机自动的重播一次原音和跟读音，让用户对比聆听，寻找差异，提高发音准确度。
跟读对比于磁带复读机没什么好说的，但对于数码复读机就有些不同，有些主控方案设计的时候为了省事，将跟读音保存在闪存(FLASH)上而不是动态内存（RAM）上，而闪存的读写操作次数是有限制的（写操作一般是1万次），频繁读写，闪存就容易坏，最终会影响整机使用寿命，所以频繁使用跟读对比的用户选购数码复读机时一定要留意。