鼻烟壶是在研磨极细的优质烟草末中,掺入麝香等名贵药材,并在密封蜡丸中陈化数年以至树十年而成。吸闻此烟,对解除疲劳起着一定作用,它起源于美洲印地安,后被欧洲到美州
探险的旅行家发现,带回欧洲,很快流行一时。当时法国宫廷里上至国王;王子;公主;下至仆从,都竟相吸鼻烟,把之举当成一种时髦。拿破仑一世也是一个嗜喜鼻烟爱好者,据记载他每月耗费鼻烟达7傍多。
曾有人评论中国清代制作的鼻烟壶;小小的鼻烟壶集历代文化艺术精华于一炉,没有一项中国艺术工艺中能集这么多工艺变化与一身,因此,早在19世纪末欧美艺术品收藏家,就开始注意中国鼻烟壶的集藏。东南亚地区只是在1989年后,才发现收藏鼻烟壶之热潮,至今方兴末艾,促使鼻烟壶价格迅速鼻烟壶上涨。1992年4月1日,香港太古佳士得公司举办一次中国艺术品拍卖会上,一件清代乾隆年制的金胎掐丝珐琅仙鹤纹鼻烟壶,以104.5万港元的高价被台湾一位收藏家购得,创下世界鼻烟壶拍卖纪录