三大殿的正门----太和门是重檐歇山顶,进门立于三屋汉白玉石雕凿的台基上的太和殿,是皇帝的“大朝正殿”,俗称“金銮殿”,使用了最尊贵的重檐庑殿顶。太和殿的东厢房为体仁阁,西厢房为弘义阁,左右对称,同是单檐庑殿顶。两阁之南还有东西相映的庑房。在这一正两厢之间,缀以单檐歇山的门庑,形成以太和殿为主体的广大庭院。其后以保和殿为主体的第二进院,两庑是连檐漫长的通脊硬山顶。三大殿的四周或以墙垣,或以门庑,或以楼阁加以连结,四隅有重檐歇山顶方形的崇楼,形成封闭式的空间。
太和殿是重檐庑殿顶,保和殿是重檐歇山顶,两殿之间布置一个较为矮小的四角攒尖式屋顶的中各殿。这三大殿四周房屋有单檐庑殿顶、单檐歇山顶、硬山顶等数种,这种屋顶的变化,不仅起到区别主次的作用,而且体现了统一和多变的艺术手法,使整个宫殿建筑在严谨中又有了一定的变化。