比重计是利用阿基米德原理:漂浮的固体所受到的浮力等于它排开液体的体积(就是物体浸入液体部分的体积)。不同密度的等质量液体中,比重越大的体积越小,所以比重越大,比重计浸入液体中的体积越小,比重计下沉的高度就越少。在低密度的液体,如煤油、汽油和酒精中,比重计将下沉得更深,在高密度的液体,如盐水、牛奶和酸中,比重计将下沉得浅些。 比重计通常用玻璃制作,上部是细长的玻璃管,玻璃管上标有刻度,下部较粗,里面放了汞或铅等重物,使它能够竖直地漂浮在水面上。测量时,将待测液体倒入一个较高的容器,再将比重计放入液体中。比重计下沉到一定高度后呈漂浮状态。在此时的液面的位置在玻璃管上所对应的刻度就是该液体的比重。