螺钿是用贝壳作材料，裁切成薄片，镶嵌于漆器表面的。由于所裁切的贝壳厚度不同，分为厚螺钿和薄螺钿两种。厚螺钿，因其壳片较厚，而称之为“硬螺钿”；薄螺锢又称“软螺钿”，其薄如纸，是贝壳经过加工处理，剥离成色彩光泽的薄片，按所设计的图案，裁切成不同的形状粘到漆器上。螺钿漆器早在西周时期就具有很高的艺术价值。唐代，螺钿髹饰技法有了新的发展，尤其作为铜镜背面的装饰，大放异彩。日本东大寺正仓院所藏的唐代厚螺钿镶嵌漆器代表了当时的螺钿镶嵌的超高水平。华贵无比、雍容繁复的厚螺钿漆器反映了大唐经济的发达和国力的雄厚。厚螺钿器与薄螺钿器流行于明清两代，厚螺钿多见于大件家具，薄螺钿比厚螺钿有较大的发展，纤巧精工，达到了惊人的程度。明代名漆工杨明在《髹饰录》中注道：“壳片古者厚而今者渐薄也”，这里