葫芦巴是一种全株都带有香气的草本植物，在中药中有极大的用处，经常被用来缓解人们很多不适的症状和不正常的身体表现。不像黄花菜，葫芦巴不能够作为餐桌上的菜肴食用，大多数情况下都是作为单独的药材食用。
产地和主要特征
葫芦巴在很多地方均有培植，但主要产于安徽、河南、四川等地，在其他省份，葫芦巴也有少量的种植。葫芦巴本品在外形上主要呈不规则的扁斜方形或矩圆形，总体外形上有些形似萝卜子。大部分大小在长度上约为3～4毫米，宽度约为2～3毫米，厚度约为2毫米。表面的颜色一般呈棕红色或黄棕色，且外表比较平滑，两面各分部的纵沟实际上是胚根与子叶的分界标志。外质地坚硬，不易发生破碎的情况。如果使用使用水进行浸泡会发生体积膨大的情况。葫芦巴的相关子叶及胚根一般呈现出黄白色或黄棕色的颜色。同时具有细微的气味，在粉碎时有特异香气，若入口，则在味觉上有微苦的味道，有一点点像黄豆味。
功效
主要成分：葫芦巴和黄花菜一样，含大量的营养物质，其中包括葫芦巴硷、甘露半乳糖、挥发油、胆硷、少量脂肪油、蛋白质、维生素B1。
功效与作用：中医对葫芦巴的功用描述可以简单地归为六个字：温肾阳，逐寒湿，葫芦巴本身的主要作用为强壮和镇痛，即对受伤或者在大病期间的病人非常有效，对于很多疝气腹痛，肾虚肾寒，偏坠，阳痿，小腹冷痛，寒湿脚气等症状的疗效都非常棒。
各家学说
《纲目》:胡芦巴，右肾命门药也，元阳不足，冷气潜伏，不能归元者宜之。张子和《儒门事亲》云，有人病目不睹，思食苦豆，即胡芦巴，频频不缺，不周岁而目中微痛，如虫行入眦，渐明而愈。按此亦因其益命门之功，所谓益火之原，以消阴翳是也。
《本草求真》:葫芦巴，苦温纯阳，亦能入肾补命门，……。功与仙茅、附子、硫黄恍惚相似，然其力则终逊于附子、硫黄，故补火仍须兼以附、硫、茴香、吴茱萸等药同投，方能有效。
《本草正义》:胡芦巴，乃温养下焦，疏泄寒气之药，后人以治疝瘕、脚气等证，必系真阳式微，水寒气滞者为宜，苟挟温邪，即为大忌。
《嘉祐本草》：主元脏虚冷气。得附子、硫黄，治肾虚冷，腹胁胀满，面色青黑;得蘹香子、桃仁，治膀胱气。
《纲目》：治冷气疝瘕，寒湿脚气;益右肾，暖丹田。
《国药的药理学》：为滋养强精药，用于阴痿、遗精及早泄。
《四川中药志》：治寒泻。
葫芦巴的作用
胡芦巴有减轻绝经期综合症，治疗便秘、痢疾、消化不良，控制糖尿病，降低胆固醇，舒缓喉咙痛和咳嗽，促进乳房发育和孕期产乳量等作用。从古时到19世纪后期，胡芦巴在草药使用上扮演了一个重要角色，是全球最著名的丰胸草本之一。现代科学研究证实胡芦巴还能够减少胆固醇，控制和治疗糖尿病和绝经期综合症。在印度，它被混入咖哩粉中。印度传统草药学家就把它做为激发母乳的处方之一。胡芦巴包含一些促进乳腺组织发育的天然化合物，一些动物实验的研究还证明它有减少胆固醇的作用。另外，胡芦巴对I型糖尿病也有治疗作用。葫芦巴包含生物碱、赖氨酸、L-色氨酸、甾体皂甙和粘液质纤维。它还是铁、硅、钠和维生素B1的天然来源。此外，葫芦巴还含有丰富的硒，硒具有抗辐射，帮助人体利用氧气的作用。
免疫调节
研究指出胡芦巴具有帮助刺激免疫调节之功效，可活化巨噬细胞之吞噬活性。
降低血糖
胡芦巴被作为一种草药，其种子已知具有驱风，滋补和抗糖尿病作用，科学研究指出具有降低血糖之功效，而且在某种剂量上还具有抗溃疡之作用5。另有研究亦指出其可溶性膳食纤维部分可抑制碳水化合物的消化与吸收，降低第二型糖尿病之餐后血糖数值之作用。
改善血脂异常
胡芦巴也是降低胆固醇良好的偏方之一。科学研究指出胡芦巴可借由降低总胆固醇、三酸甘油酯以及低密度脂蛋白胆固醇，并增加高密度脂蛋白胆固醇，进而减少心血管疾病的罹患风险。
抗肿瘤作用
胡芦巴种子具有抗肿瘤作用，研究指出胡芦巴种子萃取物可抑制70%肿瘤细胞生长，并增加巨噬细胞数量，具有很明显的抗发炎效果，未来具有做为抗肿瘤药物之可能性8。
治疗胃灼热
胡芦巴也是治疗胃灼热的有效偏方。它含有凝胶状物质，可以给胃，消化道和呼吸道衬里提供一层保护膜。
食用方法
同很多药材一样，葫芦巴在食用的时候也是有一定讲究的，不能够随便乱搭配。一般对于肾虚所致的滑精、腰酸背痛、性机能衰退等相关的症状可用葫芦巴配覆盆子、黄精、炙甘草等进行配合服用，并用合适的方式进行服用，这种配方对之前的症状有一定疗效。葫芦巴药材本身具有温而不燥，守而不走的重要特征，若针对上述的症状进行搭配给病人和患者食用会有很大的价值，为他们缓解很多病症上的不适。但葫芦巴本身也有那些不适合食用的人群，即对于阴虚阳亢者葫芦巴就不能够随便食用，一般需要忌用或者在医师的指导下才能够食用。
葫芦巴药材主要的功效就是这些，它在根本上具备优良的疗效，对于男性和孕妇来说都非常适合，因此被广泛作为补肾药材而被使用。
