宣德五彩,可以分为釉上五彩和青花五彩两种。釉上五彩(也有人称之为纯釉上五彩),是指在已烧好的白釉瓷器上用多种彩料绘画,再入窑经过低温烧制而成的瓷器品种。釉上五彩瓷器的绘画中含有红、绿、黄、兰、紫等釉上色彩,而不含釉下青花。青花五彩,是指先用釉下青花绘一部分纹饰,上釉后入窑烧制,出炉后再用红、黄、绿、紫等多种色釉绘制另一部分纹饰再入窑经过低温烧制而成的釉下青花和釉上五彩相结合的瓷器品种。
虽然市场上出现过宣德五彩瓷器,专家和收藏界人士大多持怀疑态度。国外没有发现,而国内的博物馆包括台北故宫博物馆也没有。目前,市场上出现的宣德五彩瓷器。有人作过专项调查,不过谁也不敢轻易下结论,明确真假。关键一条是真品的参照物太少,专家上手的机会也不多。具体原因是宣德五彩很重要的一个特征,就是官窑款青花料使用的是进口苏麻离青。而现在出现的宣德五彩瓷器,大都是使用国产的青花料。国产青花料不管是那一种现在都能研制得来,惟有进口的苏麻离青青花料在明代成化早期已绝迹。再加上这种青花用于瓷器胎土上的那种特出效果是后仿者望尘莫及。虽然,有人举证说宣德五彩有使用过国产青花料的例子,甚至拿出景德镇老窑址挖掘出的五彩瓷片作为证据,但这些宣德五彩瓷器与这三件的用彩又有区别,不过与景德镇现仿品也有不同之处,由于没有具体的实物资料考证。当然,在已经发现的实物中,也有使用苏嘛离青料的宣德青花五彩,但也很难被认可。因此宣德五彩之谜的揭开还有待时日!
值得一提的是,近几年发现的实物中,还有一些元代五彩和永乐五彩。而这些五彩瓷的认可就更为困难了。
五彩瓷在明代一直在烧制,直至明晚期。明代各朝虽然都有五彩在烧制,但质量和影响远达不到宣德的水平。值得一提的是成化五彩和嘉万时期的五彩。成化五彩因无史料记载,少见实物,认可很难。从发现的实物看,成化五彩不论在质量还是艺术方面都达到了很高的水平,不输于名满天下的成化斗彩!嘉万五彩是明中晚期五彩的一个高峰,认可度高,存世量较大,也有一些工艺水平艺术水平比较优秀的作品。
进入清代以后,五彩在康熙时期有过一个高峰,就是著名的康熙五彩。康熙以后,随着粉彩瓷的出现,五彩瓷就逐步的衰落了。
作为中国瓷器中一个重要的品类,五彩在瓷器历史上占有一个重要的位置,出现了一些很著名的艺术品