琉璃其实从中世纪就是贵族生活的一种标识。高品位的琉璃艺术品之所以价格不菲,主要是由其原料和工艺决定的。
古时称流离、留璃、青玉石等,古人对人造及天然的宝石、料器、玻璃器等称琉璃,随着古代陶器的发展及瓷器的产生,琉璃作为中国传统陶瓷衍生品种,大量应用于建筑装饰以后,历经千百年逐渐成为一个专用名词。
今天所谓的“琉璃”,其材质其实是玻璃原料加上氧化铅而成的“水晶玻璃”。当氧化铅的比例达到24%左右,玻璃的透光度与折射度都较高,适合制成精美的艺术品。在玻璃料中加入不同种类和分量的金属氧化物就能呈现出不同的色彩,如加锰呈现紫色,加钴呈现绿色。今天我们看到的晶莹剔透、造型灵动的琉璃作品,都是以水晶玻璃为原料,以脱蜡精铸法制造的艺术品。
琉璃的珍贵之处还在于每一件制品都是独一无二的。
“一模一品”是琉璃的特点之一,一只模具只能烧制一件作品,无法二次使用,大型复杂作品甚至需要多次开模、烧制才能完成。由于玻璃液的流动是人很难控制的,所以即使形状相同的琉璃作品,最后呈现的色彩分布也不会相同。
从我国陶瓷发展史来看,一般是把“陶瓷”这个名词一分为二,为陶和瓷两大类。通常把胎体没有致密烧结的粘土和瓷石制品,不论是有色还是白色,统称为陶器。其中把烧造温度较高,烧结程度较好的那一部分分称为“硬陶”,把施釉的一种称为“釉陶”。相对来说,经过高温烧成、胎体烧结程度较为致密、釉色品质优良的粘土或瓷石制品称为“瓷器”。对中国传统陶瓷的发展,经历过一个相当漫长的历史时期,种类繁杂,工艺特殊,所以,对中国传统陶瓷的分类除考虑技术上的硬性指标外,还需要综合考虑历来传统的习惯分类方法,结合古今科技认识上的变化,才能更为有效地得出归类结论。