青海和田玉是一种由微晶透闪石集合体构成的单矿物玉石，透闪石含量多数大于99％，杂质矿物较少。具有产地不同而形成的鉴别特征：灰白－腊白色、黄灰色的白玉，有比较特征的石花、脑花、絮状僵花、“水线”、“水露”，翳状斑点；透明度较高的白玉，硬度稍低；以山料为主，少量的山流水料（戈壁料）产出，但未发现有籽料产出；抛光后的视觉感受是水气大而不是油性强，透视看得见玉里有水线（玉筋），而和田白玉没有。
新疆和田玉的矿物组成以透闪石为主，并含有蛇纹石、石墨、磁铁等微量矿物质，形成白色、青绿色、黑色、黄色等不同色泽。多数为单色玉，少数有杂色。玉质为半透明，抛光后呈脂状光泽，硬度为5．5度至6．5度。
和田玉有个很有趣的特征，就是它有类似人类皮肤一样的细小“汗毛孔”，是和田玉本身结构特征给人形成的外在感觉，而青海玉则没有这样明显的“汗毛孔”。