戈壁玛瑙一经世人发现，就引起社会及收藏家的强烈关注。近些年来，由于美国、日本、马来西亚、新加坡、澳大利亚和我国的香港、澳门、台湾和南方等一些地区的收藏家大量收购戈壁石，使它的价格直线上升。经过一二十年的掠夺性开采，目前地表上具有观赏价值的石头已廖廖无几了。为了满足市场的需求，采石者开始掘地三尺，向地下要石头。在茫茫的戈壁滩上掘取宝物，犹如大海捞针，即使偶有所获，其品质与地表经过风沙打磨过的风砺石相比，也逊色很多。所以戈壁石的价格每年都大幅度上涨。
所谓地下石料被称为“土料”，河滩料被称为“地表料”。真正的戈壁玛瑙各类真品精品均为“地表料”。“地表料”和“土料”在籽粒形制、大小筋脉石花纹上差别不大，其最主要区别在于“地表料”经上亿年风沙、雨水洗礼，籽粒表面油润，很多品种籽粒表面及籽粒本身玛瑙化程度很高，籽粒油润而有光泽。而“土料”深埋地下，籽粒表面干涩粗糙，没有光泽度和油润度，筋脉纹络清晰度不好，且籽粒本身密度、重量和硬度要远远逊于“地表料”。“地表料”籽粒不慎落在地面上，会有弹性的弹跳滚动，声音悦耳，通常不会开裂或产生籽粒局部破损。而“土料”在地面的弹性很小，很容易破损开裂。
造假者通常将“土料”在重油中浸泡或进行油炸，晾干后再涂上石蜡或发蜡，再经在毛巾上反复摩擦发亮，冒充“地表料”高价出售。
分辨假冒“地表料”的方法很简单。有经验的收藏者一眼就可分辨真伪。而初次接触或涉及此领域时间不长的爱好者可根据籽粒的气味和手感辨别真伪。假冒的“地表料”一般有一种令人不舒服的油腻味道，有的还有较为浓烈的发蜡味道。用手把玩，感觉黏糊糊的，发涩、发腻。和在真正“地表料”上涂抹润滑油的感觉绝然不同。
还有一些造假者鱼目混珠，将一些“江料”玛瑙冒充戈壁玛瑙。所谓“江料”是指中国很多江河中的小型鹅卵彩石和小型圆的彩色玛瑙。这种假冒货只能冒充戈壁玛瑙中彩色原石，而不能冒充戈壁玛瑙之瑰宝-----筋脉石。因为筋脉石为戈壁玛瑙所特有，籽粒表面各种筋脉条纹奇幻异常，鬼斧神工，根本无法复制，也没在其他产玛瑙和鹅卵石的地域出现过。
辨别“江料”的方法主要是看籽粒的色泽。戈壁玛瑙作为一种宝石有一种珍贵的特性，那就是虽然各种籽料形态各异、色彩丰富，但都属于亚光色，色彩并不刺目，而是呈现一种含蓄的、耐人寻味的高贵色彩。即所谓色泽艳丽但没有“贼光”。籽粒表面色泽呈现出由内向外的发散状态，如同少儿的肤色，由里向外发散粉嫩的润泽色彩，具有色彩的动态美感。彩色籽粒玛瑙化好的呈现透明状态，用探灯照射，籽粒内部呈现均匀的絮状，色泽柔和。而假冒品籽粒色泽较为鲜艳、刺目，光泽属于“贼光”。呈现出一种很世俗浅薄的色彩，且该色泽均流于籽粒表面，好似在脸上进行重彩化妆，色泽呆板。
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