元宝枫与五角枫同为槭树科槭属乔木，两者树形优美，叶果秀丽，秋季叶色变红。但因两者形态特征颇为相似，很容易使人混淆，现从两者形态学特征上加以区分。
两者同属乔木，元宝枫与五角枫相比，元宝枫树势比较矮，有资料显示：元宝枫最高可长至13米左右，而五角枫高可达 20米。元宝枫干皮灰黄色，浅纵裂，小枝灰黄色（一年生枝嫩绿色），光滑无毛；而五角枫的干皮薄，呈灰褐色，嫩枝刚长出时有疏毛，后逐渐脱落。两者都是单叶对生，叶掌状裂。但元宝枫叶掌状五裂，有时中裂片又分二裂，裂片先端渐尖，叶基通常截形，稀心形，两面均无毛。而五角枫的叶掌状常为五裂，裂片宽三角形，全缘，两面无毛或仅背面脉叶有蔟毛，网状脉两面明显隆起，基部常为心形。
元宝枫与五角枫两者的花均为杂性，黄绿色，多成顶生伞房花序。它们的果都是扁平的翅果，五角枫的果展开为钝角，元宝枫的果两翅展开略成直角。