红杉——世界最高的树。
海岸红杉Coast Redwood,学名为Sequoia sempesvisen(sempervisen意即ever living永久长存之意)。在1.4亿年前,海岸红杉遍布于北美大陆大部分地区。后来由于气候的变化,这一树种分布的范围也就越来越小。目前,只生存于太平洋沿岸从俄勒冈州西南部到加利福尼亚州的蒙特雷约500公里多雾的狭长地带。红杉最适宜在溪流两岸冲积扇与低海拔坡地的肥沃土壤生长。在多雾的环境及潮湿的地方,幼树一年可长高60厘米~90厘米。北加利福尼亚州由于雨量充沛(每年的降雨量在2000毫米~3000毫米),以及太平洋洋流的影响,特别是夏天沿海一带经常出现浓雾,这就为红杉维持必要的湿度和生长环境提供了良好的条件。
一株20年的红杉树可长到15米~16米高,但随着树龄的增加,成长的速率也渐趋缓慢。红杉十分耐荫,即使在别的树的遮蔽下,也能正常地生长。红杉一般可活千年之久,平均寿命为800年左右。迄今北美最长寿的一颗红杉,寿命已达2000多年,仍然枝叶繁茂。另根据1963年美国国家地质学会的测量,北加州的一颗海岸红杉已高达111米,胸径为6.6米,树皮厚达30厘米。
红杉长到20年树龄时,就能结出含有成熟种子的球果,似葡萄大小,其种子犹如芝麻。这样小的种子却能长出参天的大树,迄今在科学上仍是一个不解之谜。有人说,这是因为其细胞有66对染色体,而同科的其它树种则只有22对染色体。但这一论点,还有待研究。不管怎样,红杉是当今世界上长得最高的树,再没有超过它的别的树种了。