在传统古典家具的制作工艺中，打蜡是一道不可或缺的工艺，在古代又被称为“蜡活”。蜡活做的好不好，是检验一件家具做工的重要标准。这种优良的制作工艺也被许多现代红木家具制造企业所传承。例如北京市明汉轩红木家具公司就采用优良的打蜡工艺，制作出来的家具很好的保持了木材的天然纹理，健康环保，深受消费者的喜爱。然而在古代的蜡活和现代的蜡活却有着明显的不同。在古代，通常采用烫蜡的工艺，而现代企业多采用擦蜡手法。
古代烫蜡工艺的实施步骤
至今，一些古旧家具的修复保养仍旧沿用了烫蜡工艺，烫蜡工艺比较复杂，必须由专业的人士来操作。故宫博物院古家具研究专家胡德生为大家详细讲解烫蜡的具体步骤：
首先，将固体蜡放在容器中加热，将其“熬”成液体。
其次，用刷子将蜡均匀地刷在家具上，并用热风机反复吹烤，使蜡浸入木头之中。
接着，等木头冷却之后，用一把刀将家具表面的蜡刮尽。
最后，对家具表面残留的浮蜡，用布反复擦，擦完后整个烫蜡过程就结束了。
烫蜡乃细活，传统古典家具的烫蜡工艺在实际操作中需要非常认真仔细，尤其特别注意以下几个细节问题：
其一，蜡在容器中加热融解后，最好使用小火继续“熬”，保证刷蜡过程中蜡始终保持一定的温度。
其二，用热风机烤木头的时候，同一个地方通常要烤三至五分钟，这样才能使木头充分吃蜡。一般是一平尺一平尺地烤，烤好一个地方之后再刷下一个地方，然后再烤。这样一来，如果是一件大家具，仅仅烤这个环节就要不少时间。
其三，刷和烤之后，不要立即用刀刮家具上面的蜡。最好等24小时之后再刮，这样木头才能完全冷却，蜡完全凝固，从而彻底恢复原状，这时用刀刮的效果最好。
其四，刮蜡的时候最好使用硬木削成的刀子，而不用金属刀子。如果要使用金属刀子，那么刮的时候一定要特别小心，以免将家具表面刮伤。
其五，用布擦也很有讲究，先用粗布反复擦，然后再用细布反复擦，直至浮蜡全部擦尽且家具表面变得光洁明亮，而不只是简单用布擦几下。
现代企业的擦蜡工艺与烫蜡工艺的区别
与烫蜡相比，现代红木家具企业常用的擦蜡则简单得多。从操作上来说，传统的烫蜡需要按熬、烤、刮、擦等一系列步骤来严格进行，而现代的擦蜡则只是用布将蜡在家具上来回擦几次而已；从时间上来说，传统的烫蜡通常要花好几个工作日，而现代的擦蜡往往只需一二十分钟甚至几分钟时间，两者所花工夫相差很多倍。擦蜡、烫蜡操作上的不同也直接导致两者效果上的大不同：烫蜡能将蜡渗透到木头里面去，木头吃蜡较深，一次比较规范的烫蜡对家具的保养效果能保持十年以上；而擦蜡只不过是将蜡擦在木头表面，家具表面看起来比较光亮，但木头里面根本没有吃蜡，因而往往使用一两个月后，家具上面的蜡就没了，有的甚至过不了几天上面的蜡就没了，可见两者的效果确实不可同日而语。
烫蜡工艺对现代红木家具企业的蜡活具有一些启发意义，常言道，“慢工出细活”，因此，无论是传统古典家具，还是现代红木家具，在蜡活中都应该认真考虑细节问题，并且花费足够时间用心地去按步骤操作，这样才能通过蜡活达到较好的家具保养效果。