首先介绍一下数字电视与模拟电视的区别：
传统的电视是采用模拟传输，而模拟一个显著的标志就是没有加密。电视传输数字化后，使用数字化的加密手段，也就是CA系统来对数字电视内容进行保护，使“合法”用户能够观看节目，不“合法”用户不能看到电视内容。所以在日常生活中，原来家里第二台电视链接有线电视线就能看电视，数字化后看不了了，只能接机顶盒插入有线电视台发的“智能卡”才能观看。
什么是数字电视的机卡分离？
数字电视机卡分离的目的，主要目的是解决电视数字化后，各个地方电视台（或叫网络运营商）因采用的加密系统不一样，使数字电视机不能观看的问题，也就是将传统机顶盒中内置的CA系统剥离出来，做成一张CA卡，我们一般叫做CA模块，或叫CAM，国内一个常用的名字叫做“大卡”。这样数字电视机就不需要像机顶盒那样为运营商定制，而实现大规模制造、配送、销售，降低成本。而差异性的CA部分，在不同的网络上，使用不同的CAM大卡＋所在地运营商发的智能卡，就能通过数字电视一体机直接接收数字电视信号，而不需要再使用机顶盒。
数字电视机卡分离与移动的手机状况比较相似，手机是市面上随时可以挑选购买的，入不同运营商的网络（比如联通或移动），就插不同的SIM。数字电视机卡分离后，比如你在广州，广州有两个有线电视运营商，分别是广东省网与广州市网，分别采用爱迪德和NDS CA进行加密，如果你买了机卡分离的一体机，在省网，你使用一张爱迪德 CAM 大卡，搬家到市网覆盖的范围，你只需更换一张NDS CAM大卡就能实行在市网的正常接收。