全世界的红豆杉根据生长地域和生物学特性可分为11个种类，除澳洲的AUSTROTAXUS SPICATA产于南半球外其于分别分布在北半球的温带至亚热带地区。我国有4个种类和一个变种。
1、东北红豆杉（T.CUSPIDATA STEB.ET IUCC）主要分布在吉林长白山和黑龙江一带，辽宁东部山区也有少量分布。
2、云南红豆杉（T.YUENNAN ENSIS CHENG ET
L.K.FU）主要分布在滇西与地洲的16个县，总面积约九万平方公理。其特点是分布广、生长分散、无纯木林，多为林中散生木。
3、西藏红豆杉（T.WALL ICHIANA IUCC）主要分布在云南西北部、西藏南部、和西南部。
4、中国红豆杉（CHINENSIS （PILGER） ROHD）
5、南方红豆杉（T.CHINENSIS VAR MAIREI（LEMEE ET L'EVL）CHENG ET
L.K.FU）主要分布在滇东、滇西南、滇东纯林，其它多为林中散生木。
６、曼地亚红豆杉、是二十世纪末引种我国的杂交品种。其母本是东北红豆杉（T.CUSPIDATA）。父本是欧洲红豆杉（。T.BACCDFA）。在美国和加拿大不过80年的历史。曼地亚红豆杉多为灌木型，由于其只能长成灌木，不能长成乔木，所以是绿化的好品种。
从全球范围看，虽然红豆杉在美国、加拿大、法国、印度、缅甸及中国都有分布，但亚洲的红豆杉储量最多。其中中国的红豆杉储量是全球储量的一半以上，在全球的11个品种中中国就有5种。
特别值得一提的是东北红豆杉，它是第四纪冰川遗留下的古老树种，在恶劣的气候条件下，顽强的生命力使之在地球上已生活了250多万年。它不但侧根发达、枝叶繁茂、萌发力强、而且适应气候范围广、对土质要求宽、还耐修剪、耐寒、耐病虫害。而且可以长成高大的乔木、有的单株甚至可以生长上千年不衰，即可以用做药用品种，还可以用做绿化品种，东北红豆杉在民间百姓传说中，素有“风水神树”之称。
南方红豆杉是分布比较广泛的原古濒危树种，它树形直立开张，呈伞形向上生长，适应性非常强，生长速度快，树皮可用于制药，也是优良的园林绿化树种。
常绿乔木。叶螺旋状着生，排成两列，条形，微弯或近镰状，长1—3厘米，宽2.5—3.5厘米（萌生或幼苗更长可达4厘米，宽可达5毫米），先端渐尖，上面中脉凸起，中脉带上有排列均匀的乳头点，或完全无乳头点，下面有两条黄绿色气孔带，边缘常不反曲，绿色边带较宽。雌雄异株，球花单生叶腋；雌球花的胚珠单生于花轴上部侧生短轴的顶端，基部托以圆盘状假种皮。种子倒卵形，微扁，先端微有二纵脊，生于红色肉质杯状假种皮中。
德国曼地亚红豆杉产于德国，树势呈直立性生长，分枝密集，统一向上，生长速度比南方红豆杉慢，德国曼地亚红豆杉的枝叶紫杉醇含量高，是提取药物的主要红豆杉品种。
美国曼地亚红豆杉来源于美国，是杂交出来的新品种，树势呈球状灌木生长，枝叶可提取紫杉醇，生长速度比德国曼地亚红豆杉慢，分枝能力特别强，是极好的造型植物品种。
法国红豆杉是生长速度最快，树势最高大，直径最粗大的红豆杉品种之一。分枝一齐向上生长，是优良的景观树种，也是欧洲人最喜欢的庭院树种。
法国红豆杉枝叶密集，呈圆柱形向上生长，以后顶部会随着分枝的越来越多，树冠也会越来越大，它最大的特点就是枝条直立，并且所有的分枝都是直立的，并且粗壮。，是一种非常高大的针叶树。法国红豆杉历史悠久，直径能达数米，是典型的长寿树种。欧洲人把它作为庭院风景树，同时也广泛用于各大古典园林中。