桔梗商品多按产地分为南桔梗和北桔梗两种,东北、华北一带所产为北桔梗.安徽、江苏、浙江等地所产为南桔梗。
南桔梗:呈圆柱形或长纺锤形,略扭曲,偶有分枝.长6~25cm,直径0.5~2.5cm.顶端有根茎(芦头),其上有数个半月形的茎痕。表面白色或淡黄白色,全体有不规则纵皱及沟纹.并有横向皮扎样的疤痕。质硬脆.易折断,折断面略不平坦,可见放射状裂隙.皮部类白色,形成层环明显,木质部淡黄色,俗称“金井玉栏”。气微,味微甜后稍苦。南桔梗过去以野生品为主,现有较多栽培品,栽培品与野生品性状区别点在于:由于栽培品多仅生长2~3年。故芦头较短,呈短圆柱性,一般无芦碗(茎痕),甜味较重,苦味较少,质地不及野生品坚实,存放时间稍长后易变深色。
北桔梗:与南桔梗相比,其形多细长,分枝常见,体质较轻泡,北桔梗多为野生品。
另外,西南地区(四川、云南、贵州等地)所产野生桔梗,多芦头较大,主根较短。