玉竹通常用根状茎繁殖,繁殖速度很快。根状望每年长一节,可用来判断生长年限。每个节可生长2~3个分枝,2年可生长6~9个分枝。要选当年生、芽端整齐、略向内凹的粗壮分枝。瘦弱细小和芽端尖锐向外突出的分枝及老的分枝不能发芽,不宜留种,否则营养不足,生活力不强,影响后代,品质差,产量低。也不宜用主茎留种,因主茎又大又长,成本太高,同时去掉主茎就会严重影响产品质量,不易销售。
另外,不要用竹根尾作栽培种,要用猪屎尾作栽培种。 玉竹喜阴湿凉爽气候,适宜于在微酸性黄砂土壤中生长,色泽好,沙土疏松,产量高,采挖下不易折断。玉竹地下茎因向四周生长,不易中耕松土,所以不宜在黏土中栽培。黑土产品色泽不好,影响质量。
玉竹一般在8月份栽培,不能连作,也不宜在辣椒茬后种,否则根系生长很差,产量很低,质量很差,甚至死苗。一般玉竹2~3年收获最好,所以要间隔3年种植。 收获玉竹林植1年后即可收获,但产量低,大小还不到规格。2~3年生的玉竹收获最好,产量高,质量好。4年生的产量更高,但质量下降,纤维素增多,有效成分下降。
收获季节一般在8月上旬。收获时先用镰刀把地上茎割去,然后用锄头(最好是两齿锄)从前往后退着挖,这样可以便地下茎减少损伤。挖出后要及时留下种根茎,再去掉泥土和剩下的地上茎。如果土壤干燥板结则要用竹签子等工具把土去掉、分枝可以不连在一起,但要尽可能使每根玉竹条保持最大长度和降低弯曲度。