虎刺（伏牛花、寿庭木） （一）植物学知识 属茜草科，虎刺属。常绿小灌木，枝稠密而多刺。叶小，对生，卵形，先端尖，全缘，表面有光泽。叶柄间有针刺一对，长１～２厘米。花小，色白，花冠４裂呈漏斗状，腋生，初夏开放。核果球形，熟时殷红色，至次年结实时仍然宿存，红果满枝，十分悦目。
虎刺为亚热带树种，产于江西、浙江、皖南、湖南、四川、福建、广东等地。多生于山野森林荫蔽之处，或溪沟边灌丛中。 喜阴湿，畏烈日，喜温暖湿润气候，适生于肥沃疏松、排水良好的酸性沙质壤土。 虎刺果期特长，初夏新花已放，而旧实未落，间以亮绿小叶，三色并陈，甚为美观。 （二）取材与培育措施 人工繁殖：可用播种或分根法繁殖。 播种于２～３月间进行，将种子播于肥沃疏松、富含腐殖质的酸性土上，覆以青苔，上搭荫棚，保持阴湿，一二个月后即可发芽出土。幼苗期要加强喷水、庇荫、追施稀薄饼肥水等抚育管理工作，以促进生长，次年即可分栽移植。虎刺根蘖性极强，还可进行分根繁殖，较易成活。亦可扦插繁殖，插生的虎刺，姿形独特，侧视有大雪松之姿韵，十分可人。尤其花果丰盛，为播种及分株繁殖所不及。
山野采掘：虎刺在南方山林下野生者很多，可在早春萌芽前掘取老桩或幼株，移植于盆钵中，根部宜多带宿土，栽后应注意置于蔽荫处，保持湿润，避免强光直射，并经常喷水。放置位置一般不宜经常更换，否则易引起落叶。虎刺盆景管理较难，必须十分注意。 （三）上盆过程 选盆：虎刺宜用较浅的釉陶盆或凿石盆，亦可用紫砂陶盆。形状以狭长方形、船形及椭圆形为宜。江苏宜兴生产有专用的虎刺盆。 用土：虎刺喜生于酸性土，盆栽宜用山土或腐叶土。 栽种：以春季３～４月为最宜，秋季亦可。栽时应注意根部带有宿土，并剪去伤根、死根，剪短过长的主根，同时适当修剪枝叶。栽种后，注意放于庇荫处，并保持一定的湿度。 （四）整姿技术 加工：虎刺的自然形态即具有“小中见大”的特点，故制作盆景时，一般不需多作加工，而重在配置，有时也可适当攀扎和修剪，最好在休眠期进行。 树形：虎刺在盆景中常作成合栽式，形同丛林。配置时注意主次、高低、远近、疏密等效果的处理，切忌平均分布。 虎刺盆景中常以山石进行点缀，可增添野趣，效果较好。虎刺还可种植在山石上，作山水盆景中植物的点缀，极为适宜。 （五）养护管理 放置场所：虎刺的自然生长环境多在山林阴湿处，故盆栽后养护管理要加注意，宜放置于庇荫处，空气湿润，但也须透风。 安放的位置不宜经常变换。 夏季要避免阳光直射，冬季要放进室内。 浇水：盆土要经常保持湿润，但切不可积水，冬季可略干一些。通常盆土放层青苔，可增加土壤湿度。 施肥：由于虎刺生长缓慢，肥料不可多施，每年春夏间 施１～２次稀薄的饼肥水即可。 肥料以磷钾肥为主，氮肥宜少施。 修剪：虎刺一般不须多修剪，仅剪去枯枝、病枝及过密枝即可。 翻盆：不宜过于频繁，根据生长情况而定。如根部萌蘖的植株过密时，则须结合分株进行翻盆，或重新布局造型。 翻盆时间宜在春季４月间为好。 虎刺的病虫害较少，但养护管理不当，如盆土偏干或日照过强均易引起落叶现象。 （六）观赏 虎刺形体小，姿态雅美，制为盆景，可布置成丛林式，配以英德石或昆山石，尤饶幽趣。 《考盘余事》记载：“杭之虎茨有百年外者，止高二、三尺，本状笛管，叶叠数十层，每盆以二十株为林，白花红子，其性甚坚，严冬厚雪，玩之令人忘餐。更须古雅之盆，奇峭之石为佐，方惬心意。”虎刺四季常绿，均宜观赏。夏季开花期及秋季果熟期为观赏效果最佳期。