北海道黄杨往上长,是独杄,只长高度无分枝,大叶黄杨是低分枝,有冠幅,北海道黄杨叶片较宽大,呈椭圆形至阔椭圆形,顶端钝圆,叶片较厚,因此耐干旱能力和耐寒能力要比大叶黄杨强,它可以耐-23℃的低温;大叶黄杨为灌木,叶片呈窄长圆形,叶片薄,因此耐寒性差。大叶黄杨年生长30厘米左右,侧枝多,不容易长高;而北海道黄杨年低生长0.7米至1.5米,年不生侧枝。北海道黄杨根系较发达,3年生树苗主根可达50公分深,在北京,冻层以下的根部可照常生长不休眠。大叶黄杨从不开花结果;而北海道黄杨到秋季可以开花结果,到冬季果实成熟,裂开露出红色假种皮,镶嵌在绿叶丛中形成绿叶红果,有一定观赏价值,这一点是它同大叶黄杨的根本区别。