建筑定抗震等级是按照烈度而非地震震级来设防的，而这个标准是按照地震局下发的地震烈度区划图，国内有四次（1956年、1977年、1990年、2001年）编制全国性的地震烈度区划图，中国编制的第四代地震区划图《中国地震动参数区划图》2001年8月开始实施，在汶川地震后做过修订。
所谓的抗八级地震，实际上多是八度烈度设防的误传，而八度烈度一般相当于6.6～6.8级地震的震中烈度（震中深度20km左右）。这些楼房的要求是八度烈度地震下不坏，九度不塌。9度大概是相当于7～7.3级地震震中（震中深度20km左右）。
为什么要强调震中，是因为地震烈度和距震中距离关系最大，还和地质条件有关（比如沉积物地层软，烈度相对更大）。像上次芦山地震7级，震中烈度9度，但面积不大，大部分据震中断层数十km以外的烈度只有八度或七度甚至更低。
如果楼房要抗八级地震震中不倒，至少需要十度的设防（汶川震中烈度十一度），只有大型水利工程、重要设施才有这种设防等级。缉珐光貉叱股癸瘫含凯而一般情况八级烈度设防已经是比较高的标准了，是对地震风险比较高的地方才有这种要求的，但需要这种要求的地区在国内是非常多的，毕竟国内地震带多。
还有一个问题是国内很多地震带的地震复发周期很长，历史上记录不清楚，难以判断是地震活动性，导致人们低估其风险，比如龙门山断裂，汶川地震之前的设防只有七度。