含羞草俗名“怕羞草”、“感应草”,豆科含羞草属,多年生草本植物。株高30-60cm;茎蔓生,多分枝,遍体散生倒刺毛、锐刺;叶柄长1.5—4cm;托叶披针形,有刺毛;叶羽状,2-4片成掌状排列,小叶矩圆形,触之即闭合下垂;花多,头状,一般粉红色,7-10月份开花;果荚扁形,边缘有刺毛,3—4荚节,每节2种子,成熟后自落。 含羞草受到刺激之后,小叶闭合、叶柄低垂。日本上智大学土屋隆英教授领导的研究小组,揭开了含羞草闭合运动之谜:含羞草细胞是由细小如网状的蛋白质“股动蛋白(actin)”所支撑。产生闭合运动时,股动蛋白的磷酸会脱落,只要让含羞草吸收不让磷酸脱落的化合物,经触碰也不会起变化。土屋教授指出,当股动蛋白束散开时,细胞被破坏,结果水分跑出来,以致产生闭合运动。股动蛋白一般见于动物的肌肉纤维内,与肌肉伸缩有关。没想到它也存在含羞草内,可说是相当罕见。