古典主义形成和繁荣于法国，随后扩展到欧洲其他国家。古典主义文学思潮是新兴资产阶级和封建贵族在政治上的妥协产物。在法国，从17世纪初年至1660年左右，是古典主义逐步形成的阶段，主要表现为古典主义文学语言的定型和各种文学作品体裁的确立。诗人马莱伯和语法家沃日拉等在这方面起了很大的作用。 从古典主义思潮的源流发展上说，它最早产生在十七世纪的三四十年代，盛行于六七十年代，先后流行了两百年。到了十八世纪开始衰落，古典主义从文艺思潮的内容逐渐蜕变为一种单纯的文艺形式，文学史上称它为“拟古主义“或“假古典主义“。这时，它就成为资产阶级政治革命和文学发展的一种极大障碍，最终被启蒙主义和浪漫主义思潮所击败。 主要特征折叠编辑本段 古典主义具有三个特征： （1）为王权服务的鲜明倾向； (2)理性至上（主要表现为以理性克制情欲）； 古典主义是在当时流行于整个西欧的唯理主义思想的影响下形成的。唯理主义以笛卡尔(1596-1650)为代表，他主张一切以合乎情理为原则，主张抛弃传统偏见，反对中世纪的神学世界观，反对盲目信仰宗教权威和经院哲学，把理性看成是知识的唯一源泉。 唯理主义认为感性材料会欺骗人们，只有通过理性才能认识世界。这种唯理主义的认识论和方法论，在当时是有进步意义的，它在古典主义中起了指导作用。因此，古典主义也可称为艺术上的唯理主义。 (3)奉古希腊、罗马文学为典范。借古喻今。