黄杨为常绿小乔或灌木,树皮灰黄褐色,厚约5mm,细纵裂。分布长江流域及其以南各省区。在云南主要分布滇中及以北中海拔地区的阔叶林,灌木丛或山谷石灰岩灌木林中。木材为散孔材。材色鲜黄或淡黄褐色;心边材区别不显明;有光泽;生材切面微有泥土气味;滋味微苦;生长轮不显明至略显明,宽度不均匀(0.20—0.30mm,平均0.25mm)。晚衬带色略深。管孔甚多,极小至甚小,在肉眼下根本不见,放大镜下亦仅约略可晰;通常为单管孔,稀短径列复管孔(2个);在生长轮内由里向外逐渐减少减小,分布不均匀;散生。纵剖面上隐约 见晚材带形成的淡黄褐色细线条。轴向薄壁组织不见。木射线中至略密;极细至略细,在肉眼下隐约可见,放大镜下明晰。波痕及胞间道缺如。
木材纹理斜行;结构甚细至极细,均匀;材质略硬重(气干密度0.85g/cm3);干燥缓慢,干后尺寸性稳定,不翘裂;抗虫耐腐性强;锯解容易,车旋及雕刻性能特好,切削面极为光洁细致;油漆后光亮美观;胶粘容易,握钉力较强。