古代名医依据铁皮石斛的药用价值和奇特的生长习性,并根据其表皮颜色、功能给予了生动的命名:铁皮——因其表皮颜色呈铁绿色;石——因其生长在人迹罕至的高山峻岭或悬崖峭壁背阴处的石壁上、崖缝间;斛——是古代一种最大的量器,一斛为十斗,是珍贵的象征。
铁皮石斛又称黑节草,是石斛类药材中最为名贵、药用价值最高的一个品种,堪称石斛中的极品。近代江苏嘉定县药学家张寿颐说:石斛“必以皮色深绿,质地坚实,生嚼之脂膏黏舌,味厚微甘者为上品,名铁皮石斛”。也就是说,石斛之中的一个叫铁皮石斛的品种,是石斛中最好的,嚼时粘黏,有甘甜。