抹灰砂浆的塑性收缩是指抹灰砂浆硬化前由于表面的水分蒸发速度大于内部从上至下的泌水速度，而发生塑性干燥收缩。抹灰砂浆表面发生塑性干缩受时间、温度、相对湿度及抹灰砂浆自身泌水特征的影响。一旦抹灰砂浆具有一定的强度，不能通过塑性流动来适应塑性收缩，此时就会发生塑性收缩开裂，抹灰砂浆的塑性收缩缝，无论是否可见，都会影响抹灰砂浆的耐久性。由于水泥砂浆的这些收缩，产生了强度增长周期短（主要强度在10多个小时便已完成）与体积收缩周期长（几个月甚至上百天，收缩率为8%-10%）的矛盾，将使抹灰墙体中产生拉应力，当拉应力超过水泥砂浆的抗拉强度时，就会出现裂缝。